Ready for take off ! C'est dans l'indifférence générale qu'est en train de naître un géant des airs outre manche. Au Royaume-Uni comme en France, les conséquences de la fusion entre TUI AG et First Choice PLC en 2007 se poursuivent, tout particulièrement dans l'aérien. Après le rapprochement des deux groupes au sein de TUI Travel PLC, Thomsonfly, la Compagnie aérienne du groupe TUI UK, s'est trouvée un nouvel allié, First Choice Airways, la Compagnie aérienne de First Choice Holidays PLC. Les synergies ne pouvaient être qu'inéluctables.

D'un côté donc, Thomsonfly. Née en 1962 sous le nom d'Euravia, la Compagnie deviendra deux années plus tard Britannia Airways (en référence au nouvel appareil qu'elle vient d'acquérir, le Bristol Britannia). En 1965, Britannia Airways est rachetée par Thomson Travel. Thomson rachète lui même en 1998 Fritidsresor Group, une société scandinave qui possède également sa Compagnie aérienne, Blue Scandinavia. Blue Scandinavia est alors renommée en Britannia Airways AB, souvent confondue à son consœur anglaise, Britannia Airways. Avec le rachat par TUI AG de Thomson Travel en 2000, l'anglaise Britannia Airways devient Thomsonfly le 09 mai 2005 et la suédoise Britannia Airways AB change de nom et devient TUIfly Nordic le 01 mai 2006. Corsair, qui adopte la marque Corsairfly officiellement le 01 janvier 2007, aura notamment exploité quelques mois un B767-300ER de Britannia Airways en 2003. C'est également grâce à Thomsonfly que Corsairfly proposa des vols vers Coventry, Bournemouth ou Doncaster Sheffield. En 2004, notamment, Thomsonfly reçoit de nombreux prix la reconnaissant meilleure Compagnie aérienne charter ou Compagnie aérienne la plus ponctuelle. Quant à TUIfly Nordic, elle opère aujourd'hui, durant l'hiver, des vols vers Phuket grâce aux B747-400 de Corsairfly.

De l'autre côté, First Choice Airways. La Compagnie débute ses opérations le 11 avril 1987 sous le nom d'Air 2000. Air 2000 change de nom en mars 2004 pour First Choice Airways. Elle transporte en 2005 6 millions de passagers.

Les deux Compagnies sont bien développées. Leur rapprochement sera donc progressif. Thomsonfly opère une flotte qui compte près d'une cinquantaine d'appareil (principalement des B737, des B757 et des B767 dans plusieurs versions chacun). Son réseau se compose d'environ 90 destinations. First Choice Airways exploite pour sa part une trentaine d'avions (des A320, A321 et des B757 et B767) et affiche quelques 70 destinations.

La fusion entre Thomsonfly et First Choice Airways créera la troisième Compagnie britannique baptisé alors Thomson Airways (la contraction logique des deux marques). En 2008, il est prévu que la fusion prendra deux ans.

Dès le 01 mai 2008, les pilotes vols indifféremment sur l'une ou autre des Compagnies (les navigants commerciaux gardent pour le moment leur affectation). Le 31 octobre 2008, le certificat de transport de Thomsonfly prend le nom de Thomson Airways. Le 01 novembre 2008, les opérations des deux Compagnies débutent sous la nouvelle marque. Thomson Airways récupère les codes IATA et OACI de Thomsonfly (BY et TOM) ainsi que son callsign (TOMSON).

La géante Thomson Airways a ses principales bases à London Gatwick, Manchester et Birmingham. Son département technique et situé à London Luton. Avec la fusion, Thomson Airways propose une centaine de destination au départ de 23 villes du Royaume-Uni grâce à une flotte de 70 appareils. La Compagnie se définie alors comme la plus grande Compagnie aérienne charter au monde !

Le 01 mai 2009 l'intégration se poursuit et le produit et les services en vol deviennent uniques. Thomson Airways adopte à cette même date un nouvel uniforme largement inspiré des couleurs de l'ancienne Thomsonfly. Concernant la livrée de Thomson Airways, celle-ci sera celle de Thomsonfly, sans le suffixe "fly". Thomson Airways a d'ailleurs reçu de Boeing fin mars 2009 son premier B737-800 sous ses nouvelles couleurs.

Fait notable, Thomson Airways sera la première Compagnie aérienne à mettre en ligne le B787 Dreamliner sur le continent européen. Le calendrier initial prévoyait une première livraison au printemps 2011. Thomsonfly et First Choice Airways s'étant toutes les deux portées clientes pour le Dreamliner, ce sont 23 exemplaires du B787-8 que TUI Travel PLC a en commande.

Enfin, avec cette fusion, Thomson Airways devient la Compagnie de TUI avec la plus grande flotte (devant TUIfly). Dans l'aérien le Groupe compte désormais 7 Compagnies aériennes, environ 150 avions pour 220 destinations, plus de 22,5 millions de passagers et 10 000 salariés.

Symboliquement, avec la disparition du suffixe "fly" au nom de la Compagnie, avec l'adoption par TUIfly (en Allemagne) et maintenant par Thomson Airways d'un uniforme différent de celui des Compagnies du Groupe et la livrée jaune de TUIfly, également différente de celle des ses Compagnies sœurs, il semble évident que la rationalisation e l'image des Compagnies aérienne de TUI (marque, logo, uniforme, livrée...) deviennent un échec. Corsair y aura en tout cas perdu au passage son nom, ses couleurs, son logo...


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